«El ejercicio físico no solo fortalece el cuerpo de los niños, sino que también eleva su estado de ánimo y les hace más felices».

Hoy en día, es común encontrar a muchos niños optando por pasar su tiempo libre navegando por internet, viendo la televisión o jugando a videojuegos. Sin embargo, esta tendencia les priva de los beneficios que ofrecen las actividades deportivas como el balonmano, el baloncesto, el fútbol, la natación y el tenis. Estos deportes no solo mejoran la condición física, sino que también enseñan valiosas habilidades sociales y herramientas para la vida, como el trabajo en equipo, la disciplina, la resiliencia y la empatía, contribuyendo a un desarrollo integral y una mayor felicidad en los niños.

Beneficios físicos

El ejercicio regular a través del deporte ayuda a desarrollar fuerza, coordinación, y resistencia. Los niños que participan en actividades deportivas tienen menos riesgo de obesidad, mejor salud cardiovascular y un sistema inmunológico más fuerte. La natación, por ejemplo, es excelente para el desarrollo muscular y la flexibilidad, mientras que el fútbol y el baloncesto mejoran la coordinación mano-ojo y la agilidad.

Habilidades sociales

Los deportes enseñan habilidades esenciales como el trabajo en equipo, la comunicación y el liderazgo. A través de la interacción con compañeros y entrenadores, los niños aprenden a respetar a los demás, a seguir reglas y a manejar tanto las victorias como las derrotas con gracia. El balonmano y el baloncesto, por ejemplo, requieren una colaboración constante y efectiva entre los jugadores para lograr objetivos comunes.

Desarrollo emocional

Hacer deporte también ayuda a los pequeños a desarrollar una fuerte autoestima y una mentalidad de crecimiento. Aprenden a establecer y alcanzar metas, a lidiar con la presión y a superar desafíos. Este tipo de actividades pueden proporcionar un gran alivio del estrés, ya que el ejercicio libera endorfinas, las hormonas de la felicidad, que mejoran el estado de ánimo y reducen la ansiedad y la depresión.

Disciplina y resiliencia

El compromiso con un deporte enseña disciplina y la importancia de la práctica regular. Los niños aprenden a gestionar su tiempo entre el estudio y el entrenamiento, desarrollando una ética de trabajo fuerte. También aprenden resiliencia al enfrentar y superar los obstáculos, lo cual es una lección valiosa que pueden aplicar en todos los aspectos de su vida.

Conexión social

Los deportes crean un sentido de pertenencia que es vital para el bienestar social de los niños. Formar parte de un equipo les permite hacer amigos, compartir experiencias y desarrollar una red de apoyo. Este sentimiento de conexión es fundamental para su desarrollo social y emocional.

Cuándo empezar a hacer deporte

Entre los 3 y los 5 años empieza el desarrollo de la psicomotricidad de los niños. La conducta exploratoria que tienen los niños a esta edad hace que sus movimientos aprendidos anteriormente mediante ensayo y error vayan evolucionando cualitativamente por lo que no es recomendable que se especialicen en un solo deporte tan temprano.

Es recomendable que los niños empiecen a hacer actividad física lo antes posible. Pero es  importante que sepamos que para introducir al niño desde pequeño en la práctica del ejercicio físico se haga siempre mediante juegos, y siempre sin obligarle. Es recomendable inculcarles la práctica de ejercicio lo antes posible pero cuando son pequeños el objetivo principal es la búsqueda de actividades con carácter lúdico, entretenido y variado.

Beneficios de las actividades lúdicas

1.- Desarrollo integral. La diversidad de movimientos y juegos promueve un desarrollo físico y cognitivo balanceado.

2.- Habilidades sociales. Participar en juegos colectivos ayuda a los niños a aprender a compartir, a seguir reglas y a interactuar con otros.

3.- Motivación. Las actividades lúdicas y variadas mantienen a los niños interesados y motivados, evitando el aburrimiento y la monotonía.

4.- Exploración y creatividad. Los juegos permiten a los niños explorar diferentes maneras de mover su cuerpo y de resolver problemas, fomentando su creatividad y adaptabilidad.

Recomendaciones para padres y educadores

1.- Variedad de juegos. Introducir a los niños en una amplia gama de actividades físicas, desde carreras y saltos hasta juegos de balón y actividades acuáticas.

2.- Ambiente positivo: Crear un entorno en el que los niños se sientan cómodos y motivados para participar en actividades físicas.

3.- No forzar. Evitar la presión para que los niños se especialicen en un deporte o se dediquen a una actividad física específica. Es más importante que disfruten y se mantengan activos.

4.- Enfocar en el juego: Priorizar el juego como medio principal de actividad física, asegurándose de que las actividades sean divertidas y adecuadas para su edad y capacidad.

La evolución del ejercicio físico al deporte

Para crear el hábito del deporte en los niños y afianzar un estilo de vida saludable es necesario que el paso de juego a un deporte específico se haga de manera gradual y se tenga en cuenta la etapa en la que se encuentra el niño para que sea efectivo.

De 0 a 6 años

En esta etapa, los niños disfrutan de juegos tradicionales que desarrollan destrezas básicas. Estas actividades, lejos de la estructura clásica de los deportes, permiten que los niños exploren y se diviertan mientras aprenden habilidades motoras fundamentales.

De 6 a 12 años

Durante estos años, los niños comienzan a desarrollar habilidades específicas con ciertos objetivos. Las reglas de los juegos empiezan a aparecer, aunque con flexibilidad, permitiendo que los niños se adapten y entiendan mejor las dinámicas deportivas.

De 12 años en adelante

A partir de esta edad, las actividades deportivas ya tienen reglas específicas que estructuran el juego. Es crucial que el niño pruebe diferentes deportes para encontrar el que más le guste, con el apoyo de sus padres, quienes deben acompañarlos en el proceso sin imponerles decisiones. El objetivo es que el ejercicio se adapte a la realidad y preferencias de cada niño, fomentando así una vida activa y saludable.